クライオ処理・超サブゼロ処理 ［ｋ37］
サブゼロ処理のうち、特に、液体窒素などを用いて－100℃以下に冷やす処理をいい、これは「超サブゼロ処理」といわれています。
（注）熱処理のクライオ処理は、「クライオジェニクス」と呼ばれるヘリウムやアルゴンガスを用いた超低温操作とは異なります。
0℃以下の温度に熱処理をすることは一般的に、サブゼロ処理・深冷処理といいます。
サブゼロ処理を行なう大きな目的は、①焼入れ硬さを上昇させる ②経年変化を防止する … などがあり、通常の焼入れをして用いる鋼種では、－50℃程度でもその目的が得られる鋼種が多いことから、電気冷蔵庫、液化炭酸ガス、ドライアイスなどを使って、焼入れ後ただちに－70℃程度の低温に処理されることが多いようです。
しかし、このクライオ処理は超サブゼロ処理といわれるように、一般的には炭酸ガスでの冷却温度（-75℃程度）を超えた－100℃以下の処理をさし、多くは液化窒素が用いられています。
液化窒素は、比較的安全で安価で、簡単に－150℃程度から-180℃程度の温度が得られます。
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サブゼロ処理の効果はよくわかっていないのが実情
この処理の目的は、サブゼロ処理と同様の効果だけではなく、金属での「耐摩耗性の増大」や「寿命増大（延長）」といったものがあるために行われているというケースがあります。
アメリカの例では、特殊な温度サイクルで超サブゼロ処理をすることで特許になっている処理もあるのですが、詳しい効果や性質が向上するの原因となる事象はよくわからない状態です。
私が勤務していた第一鋼業（株）では、昭和年代末期からこれらの性質や寿命について実機を含めてテストしていたのですが、その時の結論は「有意性は見られないものの、まったく効果がない … とは言えない」というものでした。
超サブゼロ処理の有効性ははっきりとはわからない状況ですが、その後も製品への適用は続けている状態ですが、残留オーステナイトの安定化やマルテンサイト化などで、複合的な効果が期待されるという感じを持っています。
このような研究は各所で実施され、さらに、学術的な検討も行われたこともありますが、結果は、同様に「よくわからない状況」のようです。
さらに、WEBの記事の中には、金属製品の寿命延長以外で、オーディオ関連で「超サブゼロで音質が向上した」という内容の記事が見られます。
私自身も、これらの実験をしてみたのですが、人間の感覚による評価なので、フラシーボ効果のようなものや、年齢差や感性、その日の気分などで音の善し悪しが変わるのが通例ですので、結局よくわかりませんでした。
もしも、オーディオに興味があり、耳に自信のあって、お小遣いに余裕のある方は、やってみると面白いかもしれません。
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