ステンレス・ステンレス鋼 ［ｓ26］
一般に「ステンレス」というと、ステンレス鋼（ステンレススチール）のことをいいます。
古くは、不銹鋼（ふしゅうこう＝錆びない鋼）と呼ばれていました。
英語では STAINLESS STEEL です。
錆びないのではなく、さびにくい鋼
ステンレス鋼は表面に薄い不働態（不動態）が生じることで内部へのサビの進行が少ないので、「さびにくい」状態になっています。
つまり、錆びないということではなく、通常の軟鋼のように、戸外で放置すると赤錆が出やすい普通の鋼と比べると、ステンレス鋼は金属光沢が長く保たれる「錆びにくい鋼」です。
耐熱、耐酸化性、耐薬品性などの特徴あり、現在は、フェライト系、オーステナイト系、マルテンサイト系、析出硬化型、2相系などと呼ばれるものがあります。
JISの鋼種記号はSUS＊＊＊ （たとえば、SUS304は「サス サンマルヨン」と呼称されることも多いようです）。
「さびにくさ」とは、耐食性、耐酸化性、耐熱性、耐化学薬品性などについて減量などの数値で評価されています。
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わかりにくいステンレス鋼種の名前
ステンレス鋼の種類（鋼種）や用途は多岐にわたっており、JISの鋼種名は主にアメリカの規格の鋼種名（鋼種番号）をそのまま転用していることもあって、鋼種名の番号の統一性もないのでわかりにくいようです。
よく使われていて鋼種名で呼ぶことは少ないので、覚えにくいのですが、まず、大まかな特徴を知っておいて、鋼種名が必要になったときに一つずつ覚えていくといいでしょう。
よく使われる鋼種としては、（1）SUS430に代表される、安価で台所の流し台のシンクに使われる「フェライト系ステンレス」 （2）SUS304に代表される、常磁性で耐食性に優れる「オーステナイト系ステンレス」 （3）SUS440Cに代表される、焼入れして硬化する「マルテンサイト系ステンレス」などがあります。（こちらに参考ページあり）
このSUS304は18-8ステンレスと呼ばれ、18％Cr、8％Niを含むポピュラーな常磁性で磁石につかないステンレス鋼です。
上にあげた他に「2相系ステンレス」や「析出系ステンレス」と呼ばれるものもあります。
ステンレス鋼の鋼種番号と「～系」はまとまって統一されていないうえに鋼種も多いので、非常にわかりにくくなっていますが、今さらどうすることもできない感じです。
ステンレス鋼は含まれる合金元素の量が多く、普通鋼よりも高価です。
その中でも、耐食性の高いオーステナイト系ステンレスは合金元素の量が多く、価格も高額です。
過去には、ステンレスの種類を区別するのに「磁石に引っ付くか引っ付かないか」で判断されていたのですが、オーステナイト系のステンレスは「常磁性」で、その他の多くは強磁性で磁石に引き付けられます。 非磁性ではないことに注意しましょう。
この選別は、流し台などに使われる比較的安価なフェライト系（強磁性：磁石につきます）ステンレス鋼と、CrやNiなどの合金成分が多いオーステナイト系（常磁性）ステンレス鋼を見分けることに利用されていましたが、現在では使われているステンレス鋼の種類も増えて、磁石で鋼種を見分けることも難しくなりました。
ステンレス鋼の熱処理では、オーステナイト系では、溶体化処理（固溶化処理）が行われ、マルテンサイト系は焼入れ・焼戻しが、析出硬化系は溶体化＋時効処理など、それぞれ特徴のある熱処理が行われます。
→ステンレス鋼について、こちらに、少し詳しく紹介しています。
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