熱浴焼入れについて ［n13］
温度を上げた溶融塩や加熱した油などに品物を浸漬して焼入れする方法を熱浴焼入れといいます。
このうち、焼入れ用にソルトバスを用いることが多いので、ソルトを用いる場合は「ソルト焼入れ」、油を用いる場合は「ホットバス」といわれます。
ソルトバスを150～550℃程度に加熱した中に赤熱した品物を入れた焼入れするのがソルト焼入れで、60℃程度の焼入れ油や15℃程度の水などの冷却に比べて冷却速度が遅いので、品物によっては硬化しにくいという欠点はありますが、反面、焼入れ加熱温度からの温度差が小さいので、焼割れを生じにくかったり、条件が合えば、熱処理歪が少なくなるなどの利点があります。
また熱浴は「恒温槽」ですので、焼入れの冷却だけではなく、特殊な熱処理や焼戻しに利用できます。
焼入れ温度から冷却して、高い温度で品物を保持する、オーステンパー、マルクエンチなどの恒温熱処理をすることで、通常の冷却材を用いる場合と異なるために、熱処理後の機械的性質（硬さなど）の調整などができるなどで、熱処理の幅が広がります。
恒温処理中の品物
塩浴（ソルトバス）以外に、変形や焼割れを軽減するために「ホットオイル」と呼ばれる、耐熱性の高い焼入れ油を温度を上げて使う方法があります。
また、現在はほとんど行われない「鉛浴」もありましたが、これは、溶融した鉛浴を用いるものですが、鉛害の危険があるので、多くの設備は姿を消しました。
また、鉄鋼の熱処理ではほとんど見られなくなりましたが、流動粒子炉と呼ばれる、アルミナ粉末を滞留させて熱処理を行う設備もありました。
しかし、これらは、高温の油は火災の危険性が問題で、鉛などの溶融金属は健康上の問題、また比重の高い鋼を流動粒子中に保持する難しさなどで、恒温槽では、最後まで残っているのがソルトバスですが、ソルトバスでさえ、設備の維持や環境対策などで次第に少なくなってきています。
ソルトバスを用る恒温熱処理には、オーステンパー、マルクエンチ、マルテンパーなどがありますが、これらの処理についても、特にこの処理をしなくても、通常の焼入れ焼戻しで代用できることで、これらの処理自体も少なくなってきています。（→恒温熱処理についてはこちらで）
高速度工具鋼（ハイス）は、昭和年代はソルトバスでの焼入れ焼戻しが主流でした。
これは上にあげた「恒温熱処理」ではなく、550℃程度のソルトバスに品物を入れて、品物がその温度になったら取り出して空冷する方法の熱処理が行われています。
これを「熱浴焼入れ」といいます。
熱浴焼入れとオーステンパーは違う
熱浴焼入れは恒温熱処理のオーステンパーとは若干異なります。
熱浴焼入れは、品物の温度を一定にして均一に冷却するためのもので、これに対して、熱浴中でベーナイトやマルテンサイトに変態させるのがオーステンパーですので、両者は異なる処理です。
熱処理従事者の中にも、熱浴焼入れとオーステンパーを混同している人もいますが、オーステンパーも熱浴焼入れも、焼入れ温度からソルトなどを用いて「パーライト変態しないような温度（例えば550℃など）」に保持するという操作は同じですから、混同しやすいのかもしれません。
高速度鋼やダイス鋼などの高合金鋼では、オーステンパーは恒温変態に長時間を要するので、現実的ではありません。
だから、品物の温度が一定になるまでソルト中に保持して焼入れする方法は、変形しにくい方法として長い間行われてきましたが、最近は、真空炉のガス冷却能力も向上し、さらに、加圧冷却という方法で、大量の窒素ガスを流して、急速な冷却ができるようになったこともあって、ソルトバスによる焼入焼戻しは、真空炉をつかっておこなわれる傾向に変わってきています。
この転換もあって、ソルトバスは、洗浄や装置の維持費用が大きいということで、近い将来、なくなる可能性が高い設備ですから、この熱浴焼入れや恒温熱処理という言葉も死語になるかもしれません。
しかし、この恒温保持や恒温処理は様々な新しい性質を持った製品を生み出す可能性を含んでいますし、熱処理講習などでは、オーステンパー、マルクエンチ、マルテンパーなどの原理や方法は現在でも説明されているように、従来の熱処理では得られなかった特性が得られる可能性を秘めています。
ただ、近年は一般熱処理分野の研究論文の発表も少なくなり、熱処理技術も滞っていますので、ソルトバス設備が見直される可能性も少ない感じです。
（来歴）R2.1 見直し R2.4 CSS変更 R7.9月に見直し
