熱処理用語　低温脆性

低温脆性（ていおんぜいせい）　［t13］

室温又はそれ以下の温度で、衝撃値が急激に低下して脆くなる現象を「低温脆性」といいます。

どんな鋼にもこの現象はあるのですが、極低炭素鋼やオーステナイト系ステンレス鋼などは－100℃程度以下でも脆化しないので、低温容器などにはこのような低温に強い鋼を使用するようにして低温容器など破壊に対処しなければなりません。

この低温による脆化は、温度低下にそって現れてその程度を増します。この「脆化温度」が高いということは、その温度以下になると衝撃値が低下し、破壊しやすくなりやすいということです。

破壊したあとの破面を見ると、延性破面ではなく、脆性破面（塑性変形がない状態で破壊した状態）になっています。

（鉄鋼の熱処理・日本鉄鋼協会編より）

この図は、0.2％Cの軟鋼におけるシャルピー試験温度とEの衝撃値の値の変化が示されています。

φが脆性破面の割合を示していますが、衝撃試験をする温度（試験片の温度）を下げていくと、衝撃値が低くなっていき、この脆性破面率が上がっていきます。
つまり、温度の低下につれて、破面が延性破面から脆性破面に変わっていって脆くなります。

その実例としては、ナイフなどが、例えば冷蔵作業中に簡単に欠けたり折れたりすることが経験されていることですが、この低温脆性も原因の一つです。

特に炭素含有量が高くなるとその影響が大きいので、工具などを常温以下で使う場合は、意識しておくのがいいでしょう。

高硬度の工具や金型などは、冬場の早朝などの作業を始めた初期に破損する例があったり、熱間鍛造型などの高温で使用される工具では、使用する前に充分に温度を上げる操作（予熱といいます）が必要とされています。

一般的には、シャルピー試験などでは、試験温度が高いと衝撃値が高くなる傾向があるのに対して、試験温度が低くなると、衝撃値が低くなることも経験的に知られています。

すなわち、「常温」といえども温度範囲があり、鋼種によっては30℃以下になると脆化が始まるものもありますので、「室温が低下すると欠けやすくなる」ということをイメージしておくのは大切なことです。

工具鋼などではこのような「脆化温度」についてはほとんど検討されていないのですが、高炭素鋼は特に脆化しやすいので、工具はできるだけ室温以下の温度で使わないようにして、折れやすい・欠けやすいという刃物などは低温環境では破損に注意しなければなりません。

根本的な対策は特になく、使用中の変形が少なくなるように、品物の厚さ（断面積）を増すなどの検討をする以外にはないようです。

逆に、鋼板のせん断などでは、この性質を利用して、品物（被加工物）を冷やして切り口性状を改善するということも考えられるでしょう。

ここでいう「室温」は30℃程度と考えておくといいのですが、「常温」というのも、難しい表現です。

JISでは20℃±15℃（5－35℃）の範囲とされていますが、5℃程度では、多くの工具鋼の高い硬さの製品は低温脆性が始まっていると考えられることを覚えておくといいでしょう。（軟鋼や構造用鋼はほとんど問題はないと考えていいでしょう）

通常の工具鋼の試験は温度を意識することなく「室温」で行われているのですが、シャルピー試験の例を見ると、（焼戻し脆性や青熱脆性などの影響があるものありますが）一般的には試験温度が高くなるとシャルピー値が上昇する傾向にあるものの、低温で試験された結果はほとんど見ることはありませんので、このことは覚えておくといいでしょう。