普通溶解に対する言葉で、「特殊」という言葉が何を指すものかは明確ではありませんが、一般的には、ESR溶解や真空溶解 などを指して言うことが多いようです。
特殊溶解をする目的は、鋼中の非金属介在物や有害ガスなどを普通溶解以上に除去して、高品位の鋼を製造するためにそれが行われます。
近年は、普通溶解で製造される鋼も、転炉で真空脱ガス処理などを行うなどで、鋼の品位は非常に高くなっていますが、それを、さらに鋼の品質を高めるために行われるものです。
真空溶解は鋳型や溶湯などの雰囲気を脱気のために、鋳型全体を真空引きして、空気にさらさないようにしながら、さらに、溶湯中の不用なガスを除去するものです。 上は1つの例で、その他いろいろな方式方法が行われています。
ESRは「再溶解スラグ精錬」と呼ばれる技術で、普通溶解で造塊した鋼塊を電極にして、電気で再溶解しながら、非金属介在物などをスラグ中に吸収させて除去する溶解方法です。
これらは余分な工程ですし、設備のコストがかかるために、鋼材価格には付加料金が加わって、高価になるのが通例です。
また、近年では、これらとともに粉末技術（溶湯を鋳型で凝固させるのではなく、粉末にして、粒度を選別後に高温で圧縮して鋼にすることで均一な組織の鋼を作る方法）によっても、粉末工具鋼や粉末高速度鋼（粉末ハイス）などの、従来の製鋼法では製造できない成分系の鋼種が製造されるようになっています。
ただ、これらの特殊溶解や新しい製鋼法を行わない、従来からの普通の溶解法で作られる鋼も、溶湯中のガスを除去する簡易的な「真空脱ガス装置」を使うことは普通に行われており、製鋼技術は日進月歩で改良が進んでいます。
これらの技術によって、特殊溶解しなくても、例えば、ベアリング鋼の品位が非常に向上しているなど、現在製造されている鋼は非常に高品位なものになっていますし、構造用鋼でも非常に品位の高い製品が作られています。
