刀鍛冶（かたなかじ）が刀剣を鍛錬して、水中に焼入れをする作業をTVなどで見たことがある方も多いと思います。
もちろん、そこには、熱処理温度を測る「温度計」などはありません。
刀鍛冶は、加熱された色を見て、加熱冷却時の音などを五感で感じて、温度計などの計測器具を使わずに、温度や品物の状態を見て熱処理をしています。
このような「温度を感じる能力」は基本的に人間に備わっているものといえます。
私が勤務していた1960年代には、すでに、熱処理加熱炉は「自動温度制御」が行われていたのですが、その当時の熱処理作業者は、加熱色を目で見ながらバーナーの調節は行っていましたし、水中に品物を焼入れの冷却をしているときも、水の中に手を入れて、熱い品物との距離感や水泡の出方で品物の引き上げのタイミングをはかっていました。
もちろん、現在では、加熱炉は完全自動化され、加熱状態を見ることもありませんし、人の手で温度調節をすることはありませんし、加熱炉の中の品物が見えなくても、温度状態がわかるようになっています。
このような設備では、昔のように人間の五感を駆使する「職人技」は必要でなくなりました。しかしもちろん、優れた熱処理技能者は、五感で品物の状態や設備の状態を判断していますから、「五感で感じる情報」は今も利用されています。
五感の重要性からでしょうか、平成年代までは、日立金属（株）さん（プロテリアルさん）の主要鋼種の SLD のカタログには、下にあるような図表が掲載されて残っていたのですが、現在のカタログではそれが見られなくなっています。
これらは、昔を知る貴重な資料で、多分今後は再掲載されることはなさそうですが、ここにある色温度や温度によって変わる表面の色などのことは、知っておくと役に立つと思いますので、日立金属さんの資料を紹介させていただきます。
加熱色は「火色（ひいろ）」とよばれますし、焼戻し色はテンパーカラーとも呼ばれます。
もちろん、これらの図表は、絶対的なものではなく目安です。
火色については、背景や部屋の明るさで変わりますし、焼戻し色も、鋼種によって違います。
しかし、色の傾向や現れる温度や順番を知っていると、結構「当たらずとも遠からず」… ですから、使用できる場面も出てくると思います。
現在では、熱処理は省エネ化や自動化、あるいは計装設備・装置により、炉の中の状態がモニターできますし、炉から出てくるまでに熱処理が完結する加熱炉もあるように、熱処理作業自体も変わってきているのですが、その反面、人間の五感で品物の状態を判断することも次第になくなってきていますが、熱処理現場では皆無にはなっていないので、五感による保全作業などは生きています。
そして、ここにあるような図表の内容については、熱処理部門の上司から部下に指導されていくこともなくなりましたが、これらは日常の生活でも役に立つことがあると思っており、この日立金属さんの図表は、今後も私のHPで紹介して伝えていきたいと考えています。
