工具や機械部品用の材料を選ぶときには、どうしたらいいのでしょうか。 書籍を探しても、わかりにくいし、熱処理を学ぶにしても、全くわからないことも多いでしょう。
簡単にはいきませんが、考え方や進め方の1つの例を紹介します。
JISハンドブックや鋼材カタログで鋼材の特性を把握する
JISをみればわかる … と昭和年代にはよく言われました。
しかし現状では、JIS規格票を見ても、材料の選択や、熱処理をした場合の性質などはもちろん、規格票の見方さえもわかりにくくなってしまっています。
つまり、（手にとってご覧いただくといいのですが）高価な割には、規格が書かれているだけで、無機質で、鉄鋼や熱処理の勉強には、役に立たない内容になっています。
鉄鋼と熱処理に関連するものは、現在「鉄鋼」編で2冊と、熱処理関係の「熱処理」編に分かれています。
平成年代の初期までは、参考資料として、熱処理と機械的性質などのデータが掲載されていましたが、規格数が増えたのでしょうか、それらが消えたことで、つまらないものになった感じがします。
下のようなJISハンドブックは、毎年度ごとに内容が更新されて発刊されています。
JISやISO認証取得工場では、規格の最新版を持っている必要があるので、購入して最新情報を確認するには便利ですが、4年毎にJISが見直しされているので、結構な出費です。
この中に規格以外の参考記事がたくさん収録されていて、このJISのハンドブックを利用して、どんな材料をつかって目的の工具や機械部品を作ったらいいのかを考えるために利用してきました。
しかし、現在のハンドブックは、ほとんど規格の内容の掲載だけで手一杯になってしまって、残念ながら、一般の方の利用価値は少ないようです。
有用かどうかを書店で見て、よければ購入されるといいでしょう。
熱処理について知りたいときは「聞く」のが手っ取り早い
仕事などで熱処理知識が必要なら、私は、鋼材屋さんの販売士などの有資格者や鋼材メーカーの担当者、熱処理屋さんに相談するのが手っ取り早いと思っています。
そうすれば、使いたい材料検討とともに、鋼材の入手、熱処理までを、一気に決めていきたいのなら、聞くにまさるものはありません。
鉄鋼製品は、特殊な流通形態なので、メーカーの系列外の鋼種全般に詳しい方は少ないかもしれませんが、「特殊鋼販売士」などの資格を持つ人であれば、一般的な鋼材や熱処理知識を持っておられるので、まず、鋼材に詳しい人の話を聞くのが早いように思います。
ただ、それには、鋼材や熱処理の知識が皆無では厳しいかもしれません。
ともかく、聞く経験を持てば、何を勉強したらいいのかも、わかってきます。
こちらに、私が勤務した会社（大阪市の第一鋼業）は、材料＋機械加工＋熱処理＋研磨加工までを一貫して取り扱っている会社だったので、そのような相談は、私の在社中には、たくさんありました。社風ですから、注文しなくても相談に乗っていただけるはずです。
また、WEBの「AI」に聞くのもいいでしょう。通り一遍の回答もありますが、詳しく質問していくと、結構、頼りになります。
大まかな材料が決まれば、鋼材カタログのダウンロードが便利です
どの材料メーカーも、お客様に説明するための鋼材製品のカタログや技術資料を発行しています。主要鋼種については、WEBからダウンロードできる場合もあります。
後で説明していきますが、購入したい材料があっても、ほとんど一般に流通していないか、入手困難なものが非常に多いです。
カタログやWEBの情報には、実際に入手不可能な鋼材の情報なども掲載されていますので、まず、WEBで実物があるものをさがすのも一つの方法です。
何よりも、特殊鋼や工具鋼を入手しようとすると、メーカーが主力で販売している主要鋼種から考えるのが近道です。
材料選びで重要なこと
材料を選ぶ場合に重要な点は、他のページでも説明していますが、①材料に要求される特性 … 例えば、必要な硬さや硬化深度が得られるだろうか？などのほかに、 ②必要なサイズが販売されているかどうか … が重要になります。
機械部品や工具用の材料探しで、必要な硬さが決まれば、「機械構造用鋼か工具鋼か」を決めます。
そして、鋼種を選んでいくのですが、それは、次のページで説明しています。
現在では、まず、WEB記事を見れば、多くの情報が得られます。
しかし、目的の情報に早くたどり着くには、ある程度の知識を持っていないと、どうしてよいのかがわかりません。
ここでは、工具や金型用材料として用いられる「工具鋼」を例にして、工具鋼メーカーの場合を簡単に紹介していきます。
入手できる材料は、総合カタログで探す
WEBでは、様々な記事が混在していますので、時系列的にも、またそれが最新知識かどうかがわかりにくいものも多いので注意が必要です。
WEBの、1つの国内メーカーの取扱鋼種をみても、様々な鋼種が製造され、販売されているかのように見えてしまいますが、現実的には、ほとんど流通しているものは限られています。
さらに、 同じ鋼種に対して、WEBでは、様々な記事がありますので、読むほどに迷うかもしれません。
地道に探して読んでいかないと、これはどうにもなりません。
鋼種については、国内外のメーカーの鋼種がたくさんあって、その上に、新しい鋼種が次々生まれたり、需要がないために製造されていない鋼種もあって、つかみどころがなく、苦労すると思います。 しかし、流通している鋼種はそんなに多くはありません。
これは、大手鋼材メーカー2社の冷間工具鋼のカタログから引用した図です。
鋼材メーカー各社もこのような鋼種選定のための主要な工具鋼の体系図があります。 そして、ここに示された鋼種は、比較的に入手しやすいものです。
もちろん、これらの内容を理解するのは、専門的な内容もあって、見にくいかもしれませんが、このような系統図は、使う材料を決めたり、より高度な材料を選ぶ場合に利用できます。
私が取り扱ってきた熱処理の依頼品でも、実際に、依頼される鋼種は、千差万別ではなく、特定の鋼種に限られていました。
そして、例えば、SKD11というJIS鋼種名ではなく、SLD（プロテリアル（旧：日立金属）さんのSKD11）、DC53（大同特殊鋼さんの8％Cr鋼）というように、各メーカー名で流通していますので、そのようなしくみも、少しずつ覚えて、慣れていかなければなりません。
流通している各社の工具鋼一覧
工具鋼は、国内外の鋼材メーカーで製造されていますが、すべてのJIS鋼種を製造しているのではなく、各社で特徴を生かしたＪＩＳ鋼種にはない独自鋼種も作られています。
そして、 JIS鋼種であっても、自社の特徴を付加した「自社名称を付けた鋼種」として販売されているのが一般的です。下記は、冷間工具鋼の各社の推奨鋼種一覧の例です。
もちろん、この一覧表にあっても、流通している鋼材のサイズは限定的ですし、丸材と角材でも在庫が異なっていますので、ほしい形状の在庫がない場合もあるのは仕方ありません。
ちなみに、ここにある工具鋼の汎用鋼であるSKD11（JIS名）をメーカー別に見ると、SKD11、QC11、SLD、DC11、KD11、K105・・・というように、各社が独自鋼種名で製造しています。
JISの考え方からいえば、これらのいずれもが、ＪＩＳに定めた内容を満たしており、さらに、その規格以上に厳格な仕様で製造している鋼材ですので、鋼種名は「メーカーの鋼種名」で呼ぶということを覚えておいてください。
そして、いざ、鋼材を購入しようとすると、鋼材屋さん（や鋼材屋さん）に問い合わせることになるのですが、SKD11のような汎用鋼でも、どのようなサイズでも製造されて市販されているのか といえばそうではなく、たとえ製造していても、一般の人が入手しようとすると、意外と流通しているサイズは少ないのです。
これは、製造されていても、特定の需要先向け（これを「ひも付き」と言いますが）だけで、一般には販売されていない場合も多いということを知っておく必要があります。
このように、1つの鋼種をとっても、とにかく多様で、わかりにくいことも多いのですが、ここでは先ず1つだけ、『鋼材を購入するときも、熱処理依頼をするときも、JIS鋼種名ではなく、 「メーカー名」で呼称しておくのが間違いが起きなくていい』ということだけを、まず、知っておいてください。
鋼材はどこで入手・購入する？
鋼材の流通については、わかりにくいので、概要を知っていると便利でしょう。
鋼材メーカーが製造した鋼材は、ほとんどが、特定の商社や「鋼材屋さん」と呼ばれている販売店などを通じた流通経路で市場に出ます。
販売店の多くは、 メーカー系列になっており、「＊＊鋼」「＊＊鋼材」「＊＊特殊鋼」といった社名の「鋼材屋さん」が扱っているのですが、さらに、扱い量によって、メーカー系列下の 「一次問屋」「２次問屋」というように区分けされています。
こういう流通の仕組みになっていることもあって、大口需要家のニーズを主体にして、メーカーでの製造サイズが限定されてきますし、その配下の鋼材屋さんの在庫品となると、さらにサイズが限定されることになります。
もちろん、他社品を取り寄せたり、切り売りしている販売店も多いのですが、そうなると、鋼材単価（一般的には1kg当たりの単価（キロ単価）をいいます）は上昇することは避けられません。（注：切り売り＝大きな鋼材を切り分けて、一部を販売すること）
一般的な鋼材単価の動向などの一部は日本工業新聞などに掲載されていますが、動向や価格の概略がわかる程度で、購入品の詳細を知る上では、あまり役には立たないでしょう。（これは、直接に鋼材やさんに確認するか、見積もりを取ってみるとわかるのですが、通常の取引がないと、見積もりしてもらうだけでも難しいかもしれません）
部品を設計製作する場合には、 価格や単価効率の良い品物の寸法を設計することが大切なのですが、残念ながら、鋼材メーカーも鋼材屋さんも、 販売効率の良いように在庫を持ちますし、さらに、その内容も常に変動しますので、在庫状況がタイムリーにわかる状況ではありません。
だから、単発に購入する場合は、 面倒でも、鋼材屋さんに個々に確認するのが確実です。といっても、その手間も大変ですし、慣れや知識がないと、難しいことです。
このような、一般に売ることを対象にした販売方法を「店売り」と呼びますが、それに対して、鋼材の中には、メーカーと直接に契約して、大量に発注する、「ひも付き」と言われる流通形態も多いです。
いずれにしても、メーカーで系列化された流通の仕組みは昔から変わっていません。
このために、購入量にもよるのですが、少量の鋼材を購入する場合は、たとえ高価であっても、WEB上で販売されている鋼種を利用するのが手っ取り早いかもしれません。
小口ならネットで探してみる
小口品では、ネットで小口販売をしている鋼材屋さんが多くなってきています。
そして、これらの販売店では、その熱処理までの面倒を見ているケースも多いので、 「小口」の販売店では、ネットと宅配を利用して購入できるケースが増えていくでしょう。
もちろん、価格は高めですが、これは仕方ありません。
ただ、少し大きな鋼材になると、運搬や保管の問題があります。
WEBの進展にともなって、いろいろな鋼材が購入しやすい仕組みになっていくかどうかは、各社各様の思惑があるようですが、小口の需要は微々たるものですから、今後も、基本的にはそんなに変わっていかない感じがしています。
鋼材入手時に「熱処理」のことも合わせて考えておく
後工程の「熱処理」についても 、近年は、熱処理設備の専門化や大型化もあって、小口の熱処理を嫌う熱処理屋さんも多くなっている傾向もありますので、 鋼材を購入する際には、それについても事前に考えておく必要があります。
常時に鋼材を取り扱っていないと、熱処理会社を探すのも大変ですが、鋼材購入の会社でも扱っていますし、WEBなどで購入する場合でも、熱処理をどう手配するのかも合わせて検討しておきましょう。
工具鋼の材料は高級なものに向かう傾向があります
材料の特性比較の評価をしようとして、メーカーのカタログやユーザーのコメントなどを見ると、○×式などで選択できるようになっている場合や、上の大手2社の例のように、系統図が示されていますので、これらを見て、最適な鋼種の候補を探せばいいのですが、そうすると結局は高級鋼（値段の高いもの）に行きついてしまいかねません。
精密金型などでは、加工度（加工賃）が高いので、金型の全体価格に占める鋼材価格の割合は小さいので、高級鋼材を使うメリットも出てくるのでしょうが、 （何度も書いていますが）いい材料は高価になるのは仕方がないとしても、高価な材料が「良い」とは限りません。
材料を評価する要素は非常に項目が多いうえに、 その評価方法もたくさんありますので、試験結果を疑うわけではありませんが、聞きかじりだけでは、高価な高級材を買うような図式にはめ込まされてしまうでしょう。
鋼材が高価になる要素としては、①合金元素を加えて、熱処理性質や機械的性質を向上させる ②特殊溶解などでじん性や均質性を高める ③歩留まりが低い、仕上がり形状が特殊などコストパフォーマンス性 … などがあげられます。
ここで、合金元素は、一般的には、焼入れ性の向上、炭化物による耐摩耗性の向上、素地の強化などに作用します。
硬い炭化物を作るW・Cr・Moなどは比較的高融点のために、耐摩耗性や耐熱性などに有利ですが、その量が多くなると、相対的に焼入れ温度が上がって熱処理しにくくなるので、熱処理費用も高くなります。
このように、材料を選定するときに考えなければならない要素を網羅するのは結構奥深いことで、覚えるのも難しいことです。 また、簡単な評価も難しくて、売る立場と買う立場でも、何を主眼にするか・・・ということだけで、評価も答えも変わります。
次のページでは、このページのような、ややマニアックな内容ではなく、材料を考える場合の要素について、簡単に紹介していきます。
